劍橋,與牛津一樣,是座令人神往的傳統大學城。劍橋大學在自然科學的成就尤其突出,哺育出牛頓、達爾文這樣開創科學新紀元的科學大師。80多位諾貝爾獎金得主曾在劍橋留下了足跡,這在全世界都是少有的榮光。人們懷著敬佩的心情稱劍橋為"自然科學的搖籃"。
劍橋是音譯與意譯合成的地名。英文Cambridge發音"坎布裏奇",就是劍河之橋的意思。這裏確有一條劍河,在市內兜了一個弧形大圈向東北流去。河上修建了許多橋梁,所以把這個城市命名為劍橋。劍橋,也稱康橋(Cambridge音譯名)是世界上最古老的橋。
劍橋是英國劍橋郡首府,劍橋大學所在地,,早在兩千年前,羅馬人就曾在這個距倫敦約90公裏的地方安營紮寨,屯兵駐軍。雖然如此,在漫長的歲月裏,劍橋只是個鄉間集鎮而已。直到劍橋大學成立後,這個城鎮的名字才漸為人所知,今天它是座10萬人口的城市。
劍橋,雖與牛津齊名,都是世界著名學府, 但這裏的氣氛卻與牛津不同。牛津被稱作"大學中有城市",劍橋則是"城市中有大學"。 盡管這裏保存了許多中世紀的建築,但就整個劍橋的外觀而言仍是明快而且現代化的。還有與城市規模不相稱的眾多劇場,美術館等設施,更使得這座大學城散發出一股濃濃的文藝氣息。
幾百年來,劍橋以其優異的教育質量著稱於世。這裏英才薈萃,星光燦爛。且不說自然科學家的長長名單。就是在社會科學方面也培養出一批棟梁之才。哲學家培根(他的名言"知識就是力量"),經濟學家凱恩斯、歷史學家特裏維廉、文學家薩克雷都曾負笈劍橋,終成泰鬥。該校的彌爾頓、拜倫、丁尼生等人更是詩國的桂冠和驕子。劍橋還哺育出七名首相。印度總理赫魯、英國王儲查爾斯也曾在這裏就讀。牛津劍橋的畢業生遍及政界、商界和學術界。有人說,牛津劍橋統治著英國,看來確有幾分道理。
劍橋各學院分散在全城各處,沒有通常意義上的完整校園。但是又可以說整個劍橋市都是它的校園。因為市中心幾乎被學院所包圍,好像成了劍橋的生活區。